Naast het waarom van architectuur (het doel) is ook het wat van belang, het derde element van de architectuurvisie. Middels een definitie van architectuur kan uitdrukking worden gegeven aan wat een organisatie verstaat onder architectuur, welke aspecten daarin meegenomen worden en in welke vorm architectuur zich voordoet.  
Er bestaan vele definities op het gebied van architectuur zoals die van IEEE 1471, IAF en natuurlijk DYA. Het gaat er niet om welke de juiste is, maar welke voor een specifieke organisatie de best bruikbare is. Voor de eigen situatie moet beoordeeld worden wat het doel is van architectuur en welke definitie daar het beste bij past. 

IEEE 1471
De definitie van IEEE 1471-2000 wordt vrij breed aanvaard als uitgangspunt voor architectuur: "the fundamental organization of a system embodied in its components, their relationships to each other, and to the environment, and the principles guiding its design and evolution". 

IAF
Rijsenbrij c.s. definiëren architectuur als "een coherente, consistente verzameling principes, verbijzonderd naar uitgangspunten, regels, richtlijnen en standaarden -soms vastgelegd in patterns- die beschrijft hoe een onderneming, de informatievoorziening, een informatiesysteem of een infrastructuur is vormgegeven en zich voordoet in het gebruik". 

DYA
Wagter c.s. hanteren als definitie voor architectuur: "een consistent geheel van principes en modellen dat richting geeft aan ontwerp en realisatie van de processen, organisatorische inrichting, informatievoorziening en technische infrastructuur van een organisatie". 

Bij het kiezen van een definitie voor de eigen organisatie is het van belang een definitie te kiezen die zo concreet mogelijk aangeeft wat aard en scope zijn van architectuur. Als architectuur zich vooralsnog beperkt tot ICT is het raadzaam om dat in de definitie ook aan te geven. Als de architectuur zich louter beperkt tot het opstellen van principes en standaarden die richting geven aan het ontwerp, is het aan te bevelen deze te noemen en niet meer.